篆刻的章法其实就是方寸印面上轻重疏密、斜正方圆、开合聚散之间既对立又统一的关系。篆刻的基本素材是篆书，篆法就是一个个的小章法，章法是每个字篆法之间的相互关系，全印的大章法是由每个字的篆法及其相互依存关系组成的，每个字的篆法必须服从于、服务于全印的大章法。一个字独立的篆法美的价值必须在全印的大章法中体现。有时单就一个字的篆法看，或许是不完美的、有缺陷的，而在章法的大环境中，这种“不完美”恰恰是必要的，生动的章法往往是几个看来“不完美”的篆法通过相互依存而形成势态的完美，如只聚焦于每个字篆法的独立完美，则大的章法往往会均散平庸而缺乏震撼力。所以，在讨论每个字篆法的时候，必将涉及这个字所处的章法环境。

笔者创作“雕琢复朴”（图1）这方印，如四字全依《说文》篆法，印面会均满而无空透之处，于是将“朴”字选用了一个同于今天简化字的篆法，而此篆法汉印中早已有之，形成了印面中心空透，“卜”部一小横作屈曲变化，以使空处有物，印面静中增动。如单就“朴”字篆形来看，似乎不大完美，而印面四字相配，神采出矣。此法在汉印中也能见到，如“关外侯印”（图2）中“外”字逸笔草草，以轻灵的篆形与其他三个字方正的篆形形成对比之美，显得既稳重，又空灵。

再举一组三方印例，都是通过选用较简的篆法而使印面产生变化的。“张雷私玺”（图3）为来楚生所作，“张、雷、玺”三字取平直方正之形，并且相互贴近，融成一片，而“私”字篆法省去“禾”部，此篆法为古玺印中所见，汉印中没有，以古玺篆法施入汉式印面，得到了印面一角的空透，“”字线条稍加圆曲，灵活其间，在全印的静中增加了动感。此印在姓名之后加“私玺”二字，是为完成作者设计的章法构图，如不加“私玺”，则完全是另一种章法形式了。这种章法形式在古玺印中并不鲜见，古玺印“□内师玺”（图4）一印，“师”字篆法省去“”旁，取用简化篆法之形，使印心顿生空灵，印面边框的方正、其他三字的稳重与“师”字篆法形成动静疏密的对比，使全印鲜活起来。笔者所作“旷朗无尘”（图5）四字印，其中“无”字用了与今天简化字相同的篆法，此篆法汉印中已有，同上举两方印例一样，印面求得了三重一轻的对比效果。“无”字末笔屈曲于空处，以求动感，“朗”字“月”部稍作圆曲，以与“无”字末笔之圆曲形成呼应关系。如“无”字取用《说文》中较为繁复篆法，此印会蹈入平庸之中。

另一组四方印例，都是取外实中空、外静中动的章法。邓散木“风灯吹阴雪云门吼瀑泉”（图6），篆法富于装饰之美，其中最引人注目的是“云”字。“云”字未用《说文》中小篆的篆法，而是省去了“雨”部，取用了《说文》古文的篆法，求得印心空阔，“云”字以曲线流动于空阔处，富于动感，与周围诸字之茂密平直形成对比之美。独立去看此印中有些字的篆法未必完美，而印面十个字成为不可分割的一个整体，而达到一种完美。然而此安排痕迹明显，有些局限如“吹、吼”二字的两个小圆圈，在印中显得过于小巧，过分的装饰必然是以损失书法美为代价。再则“云”之圆转与四周之平正对比有些突兀，此为美中不足。然而加强装饰之美正是邓散木的风格，这种对篆法、章法的惨淡经营正是作者的技术特点所在。齐白石“何要浮名”（图7）就远比邓散木的这方印自然、本色得多，“名”字用了楷法入印，“口”部撑满下部，“夕”部向左下滑落，自然形成印心空白。全印线条方折交错，疏密相映，于平实、自然之中见奕奕神采。笔者所作“风高浪快万里骑蟾背”（图8）九字印，每字占地略为均等，基本上采用汉式。全印并无太多出奇之处，唯九字的中宫“万”字选用了同于今天简化字在汉印中已有的篆法，如此安排，在四周的密实中辟出了一块空地，使“万”字的弧线自由舒展其间，在印面的沉重之中平添些许轻松。其实，这种外实中空的章法安排源本古玺印，“陈之新都”（图9）一印，四字沿印面周边安排，自然留出印心空白之处，此为古玺印中常见手法，古人或无意于章法安排，只是一任字形大小沿印面四周去安排，印面空处自出。今人在篆刻创作中，从这类古玺印中梳理出一种章法形式，但不可生搬硬套，要以自然为上。

这种外实中空的结构在书法中也常见，如颜真卿的楷书结构，汉《张迁碑》、《衡方碑》的隶书结构，其特点也都是外实中虚，静中寓动。