刘宗周（1578-1645），字起东，号念台，山阴人，明朝末年著名理学家。其学之要，在“诚意”，在“慎独”，人称之为“千秋正学”。刘宗周还是一个极富民族气节的爱国者。清军攻陷杭州，宗周先生正进餐，一听此消息，推食恸哭，自是绝食23日而逝。天下敬仰为“泰山北斗”。曾经做过仪制主事、右通政使、顺天府尹、工部左侍郎、左都御史等官。学者称他为蕺山先生。著有《刘子全书》。

刘宗周是明代最后一位儒学大师，也是宋明理学（心学）的殿军。他著作甚多，内容复杂而晦涩。他开创的蕺山学派，在中国思想史特别是儒学史上影响很大。清初大儒黄宗羲、陈确、张履祥等都是这一学派的传人。刘宗周的思想学说还具有承先启后的作用。当代新儒家学者牟宗山甚至认为，刘宗周绝食而死后，中华民族的命脉和中华文化的命脉都发生了危机，这一危机延续至今。