汉代（公元前206年到公元220年）前后共经历426年，这是汉字书法发展史上继往开来、由不断变革而趋于定型的关键时期，至汉末，我国汉字书体已基本齐备。隶书是汉代普遍使用的书体。汉代隶书又称分书或八分，笔法不但日臻纯熟，而且书体风格多样。到东汉，隶书进入了书体成熟，流派纷呈的阶段，名家迭出。

东汉灵帝虽昏庸无能，却喜爱书法，一次征召天下擅长书法的人集会在鸿都门，大约有几百人。汉灵帝仔细看了各人的作品以后，发现这些人中，南阳人师宜官的书法如鹍鹏展翅，大开大阖，一派大家风范。而他的八分书法最为出色。大的，一个字的直径可以有一丈长；小的，在寸方的一片竹简上，可书写一千个字。汉灵帝大喜，便差人召师宜官入宫。

此时的师宜官，并不知情，正口袋空空地在酒店里喝酒。喝足了，店家来要酒钱。恃才傲物的他，取出笔，在酒店的墙壁上挥书求售，招来许多人围观。师宜官的条件很简单：若卖给他酒，就多出售给店家几个字；否则，就铲掉墙上的字。酒钱是付足了，但汉灵帝听说以后，召他为官的想法就此打消。

师宜官曾为袁术立的钜鹿耿球碑书写文字，这也是他唯一见于史书记载的作品，但是历史久远，碑也不见踪迹了。