我国对铅笔笔芯的软硬度，作了从最软的6B到最硬的10H共十八个级别的划分。这十八级中，4B到2H是适用于一般学习、办公用的书写铅笔，其中HB铅笔软硬适中，使用的也最多。

2H到7H是硬芯铅笔，适用于工程绘画和多层复写；8H、9H、10H是笔芯最硬的铅笔，适用于各种生产记录、木工制图等使用。2B、3B是黑芯铅笔，适用于绘画和工程图加深；4B、5B、6B适用于画图画和素描。

自动铅笔有回转式，揿动式、旋转式三大类。选择时首先应注意自动铅笔的外观是否精细，有无裂缝，有无毛边，如果外观无毛病，可以试试铅芯是否灵活。尾帽一经揿动，三爪卡头就会张开，带动铅芯向前移动，揿动时应该感觉轻松。每揿动一次，出芯量达0．5～1毫米，每支铅芯长度为60毫米，还应配有浮动式护芯管，其作用在于能保护铅芯，又不会扎到其它东西。